F-15 Fighter Jets.to be sold to Soud' Arabia.. .[ 1604 ]

U.S. to Sell F-15 Fighter Jets to Saudis

Published August 09, 2010

| The Wall Street Journal

AFP

Feb. 25: U.S. Air Force F-15 Raptor fighter jets fly over Kadena Air Base in Japan.

WASHINGTON—The Obama administration plans to sell advanced F-15 fighter jets to Saudi Arabia but won't equip them with long-range weapons systems and other arms whose inclusion was strongly opposed by Israel, diplomats and officials said.

The proposed $30 billion, 10-year arms package, which would be one of the biggest single deals of its kind, has been a source of behind-the-scenes tension during months of negotiations. Israeli officials have repeatedly conveyed their concerns in private that the U.S. risks undermining its military advantage by equipping regional rivals with top-flight technologies.

U.S. officials say they provided "clarifications" in recent weeks about the deal to help damp Israel's qualms. Two officials close to the negotiations said Israel still had some reservations, but that the country isn't expected to challenge the sale by lobbying Congress, which can hold up the deal or push for assurances of its own. The administration is expected to formally notify Congress of its plans as early as next month.

The information-sharing with Israel is part of a longstanding commitment by successive U.S. administrations to maintain its military edge in the region. Congress has the power to block any weapons sales deemed detrimental to Israel's military advantage.

The tussle is a window into the White House's delicate balancing act in the Middle East. The administration has championed advanced weapons sales to Gulf states as a way to check Iranian power. In addition to Saudi Arabia, the U.S. has moved to sell arms to the United Arab Emirates and other Gulf states, as well as support on a smaller scale the Lebanese army and Palestinian security forces in the West Bank.

Iran is far from the only security challenge facing Saudi Arabia, which has considerably beefed up its standing army since Iraq's invasion of Kuwait, when the ruling Saud family began to see potential border troubles as a more serious threat.

Earlier this year, Saudi armed forces sustained heavy losses during extended skirmishes with Yemeni rebels on the southern border, the kind of flare-up a new crop of fighter jets would seemingly be ideal to fight.

But the scope and size of the Saudi deal has unnerved Israel and its allies in Congress at a time when U.S.-Israeli relations are particularly unsteady.

Η αντιμετώπιση της Πειρατείας..καρκινοβατεί !..[ 1603 ]

«Βουλιάζει» η προσπάθεια καταπολέμησης της πειρατείας

Η ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ Δευτέρα, 9 Αυγούστου 2010 
Τελευταία Ενημέρωση : 09/08/2010 11:43

Η διεθνής κοινότητα αντέδρασε έμπρακτα με την αποστολή ναυτικών δυνάμεων στην περιοχή. Οριοθέτησαν και ρότα ασφαλούς πορείας των πλοίων, μέσα στην οποία θεωρητικά τα πλοία είναι υπό τον έλεγχο των ναυτικών δυνάμεων.

Σε ένα ιδιότυπο παιχνίδι «νεύρων» με θύματα ναυτικούς και φορτία μεταξύ της διεθνούς κοινότητας και των Σομαλών πειρατών έχει εξελιχθεί η προσπάθεια αντιμετώπισης της πειρατείας στις ανατολικές ακτές της Αφρικής.

Και αυτό, διότι, παρά τις προσπάθειες οι οποίες καταβάλλονται για την καταπολέμηση του φαινομένου, το νομικό καθεστώς δεν έχει ξεκαθαρίσει, η πολυφωνία στα κέντρα αποφάσεων, αλλά και το εύρος δράσης των πειρατών, που συνεχώς επεκτείνεται, δημιουργούν την αίσθηση ότι οι προσπάθειες αυτές συχνά πέφτουν στο κενό.

Οι Σομαλοί πειρατές πριν από περίπου δύο χρόνια άρχισαν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους στον κόλπο του Αντεν, μια θαλάσσια περιοχή από την οποία περνούν περισσότερα από 22.000 πλοία ετησίως. Στο διάστημα που ακολούθησε η περιοχή μετετράπη σε άντρο πειρατών και ανέβηκε πρώτη στη λίστα των πειρατικών επιθέσεων του Διεθνούς Γραφείου Ναυτιλίας. Οσο περνούσε ο καιρός τόσο οι επιθέσεις αυξάνονταν.

Υπολογίζεται ότι οι Σομαλοί πειρατές έφτασαν να εισπράττουν μέχρι και 500 εκατ. δολάρια ετησίως για λύτρα ώστε να παραδώσουν πληρώματα και πλοία. Η διεθνής κοινότητα αποφάσισε να αντιδράσει έμπρακτα με την αποστολή ναυτικών δυνάμεων στην περιοχή. Οριοθέτησαν και ρότα ασφαλούς πορείας των πλοίων, μέσα στην οποία θεωρητικά τα πλοία είναι υπό τον έλεγχο των ναυτικών δυνάμεων, ενώ υιοθετήθηκαν και πρακτικές που εφαρμόζουν τα πληρώματα ώστε να αποτρέπουν τις πειρατικές επιθέσεις.

Παράλληλα, ξεκίνησαν οι διαδικασίες λήψης μέτρων καταπολέμησης της πειρατείας εκ των ένδον της Σομαλίας.

Τα μέτρα που έχουν ληφθεί ορισμένες φορές φέρνουν αποτέλεσμα, όπως την προηγούμενη εβδομάδα σε ένα πλοίο του Ομίλου Τσάκου, όπου η αντίδραση του πληρώματος απέτρεψε τους πειρατές.

Και αυτό διότι οι πειρατικές ομάδες αντιδρούν και εφαρμόζουν νέες πρακτικές και τακτικές. Για παράδειγμα, σε πρώτη φάση όταν «εγκαταστάθηκαν» οι ναυτικές δυνάμεις στον κόλπο του Αντεν οι πειρατές άλλαξαν τους «κανόνες του παιχνιδιού» και άνοιξαν την ακτίνα δράσης τους ακόμα και πάνω από τα 900 ναυτικά μίλια σε όλη τη θαλάσσια περιοχή της Ανατολικής Αφρικής.

Επίσης, προβληματισμό στη ναυτιλιακή κοινότητα προκαλούν και τα νομικά κενά που υπάρχουν για την αντιμετώπιση της πειρατείας και ειδικά σε ό,τι αφορά το καθεστώς των συλλήψεων των πειρατών και της εκδίκασης των υποθέσεών τους.

Η πρόσφατη απόφαση για απελευθέρωση ομάδας πειρατών που είχαν συλληφθεί από τις ναυτικές δυνάμεις που βρίσκονται στην περιοχή προκάλεσε την έντονη αντίδραση της ναυτιλιακής κοινότητας. Χαρακτηριστική είναι και η δήλωση που έκανε στη Lloyd's List ο πρόεδρος της V Ships Roberto Giorgi, ο οποίος επεσήμανε σχετικά με την αντιμετώπιση της πειρατείας ότι «κάνουμε τρία βήματα εμπρός και πέντε πίσω». 

Αλλά και η Intertanko σε ανακοίνωσή της τονίζει ότι η κίνηση αυτή αποτελεί βαρύ πλήγμα για τη ναυτιλιακή βιομηχανία και τους ναυτικούς στο πλαίσιο της προσπάθειας που καταβάλλουν για την καταπολέμηση της πειρατείας σε παγκόσμιο επίπεδο.

Οι πειρατικές επιθέσεις

Πρόσφατα το Διεθνές Γραφείο Ναυτιλίας δημοσίευσε τα στατιστικά του πρώτου εξαμήνου του 2010 για τις πειρατικές επιθέσεις. Την πιο έντονη δράση και το πρώτο εξάμηνο του 2010 είχαν οι πειρατές που έχουν βάση εξόρμησης τη Σομαλία.

Στην περιοχή σημειώθηκαν 100 επιθέσεις, ενώ 27 πλοία κατελήφθησαν τελικά από τους πειρατές. Πάντως, σε σύγκριση με πέρυσι την ίδια περίοδο ο αριθμός των επιθέσεων στην περιοχή μειώθηκε, καθώς ενισχύθηκε η παρουσία πολεμικών πλοίων στην περιοχή έπειτα από ενέργειες της διεθνούς κοινότητας. Ενας ακόμη λόγος μείωσης των περιπτώσεων πειρατείας είναι και τα μέτρα προστασίας, αλλά και οι πρακτικές διαχείρισης που ακολουθούν τα πληρώματα των πλοίων.

Παρά τη μείωση των επιθέσεων, σε απόλυτους αριθμούς λίγες ημέρες μετά όμως και συγκεκριμένα την προηγούμενη εβδομάδα, οι Σομαλοί πειρατές απάντησαν. Ενα πλοίο συριακών συμφερόντων δέχθηκε επίθεση και καταλήφθηκε από Σομαλούς πειρατές μέσα στη ρότα ασφαλούς διέλευσης που έχουν καθορίσει οι ναυτικές δυνάμεις.

Σύμφωνα με την Tradewinds, η ναυτική δύναμη της Ευρωπαϊκής Ενωσης, ενημέρωσε ότι ειδοποιήθηκε από το πλήρωμα για την επίθεση μόνο αφού οι πειρατές είχαν ανέβει ήδη στο πλοίο, με αποτέλεσμα να είναι αδύνατη οποιαδήποτε προσπάθεια απελευθέρωσης του πλοίου.

Χρειάζονται και νέα μέτρα

Ζωντανή περιγραφή της κατάστασης που επικρατεί στη θαλάσσια περιοχή της Ανατολικής Αφρικής είχε την ευκαιρία να κάνει πρόσφατα στην Ελλάδα ο rear admiral Peter Hudson, CBE, επικεφαλής της ναυτικής δύναμης «Atalanta» της Ε.Ε., που περιπολεί στις ακτές της Σομαλίας με στόχο την καταπολέμηση της πειρατείας.

Ο κ. Hudson κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι «οι Βρυξέλλες, δηλαδή η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα πρέπει να προχωρήσει σε αποτελεσματικότερα μέτρα για την αντιμετώπιση των πειρατών. Οι πειρατικές επιθέσεις δεν λαμβάνουν χώρα μόνο στα στενά του κόλπου του Αντεν, αλλά και σε απόσταση ακόμα 1.000 μιλίων από τις ακτές της Σομαλίας. Αναφέρθηκε ακόμη ότι στην περιοχή του κόλπου έχει προσδιοριστεί σχετικός δίαυλος ασφαλέστερης πλεύσης».

Παράλληλα, τόνισε ότι «οι πειρατικές ομάδες έχουν αποκτήσει εμπειρία και σύγχρονο εξελιγμένο εξοπλισμό, γεγονός που καθιστά δυσκολότερη την αντιμετώπισή τους. Θεωρείται πλέον βέβαιο ότι για τις πειρατικές τους επιχειρήσεις χρησιμοποιούν πλοία ως πλωτές βάσεις. Οι οικονομικές επιπτώσεις από τις πειρατικές επιθέσεις ανέρχονται σε δισ. ευρώ».

Οχι στους ένοπλους

Ενα από τα επιπλέον μέτρα που έχουν προταθεί από πλευράς ΗΠΑ είναι η παρουσία ένοπλων φρουρών και αγημάτων στα πλοία που πλέουν στην περιοχή.

Η ελληνική ναυτιλιακή κοινότητα, η μεγαλύτερη ναυτιλία του κόσμου, έχει απορρίψει τη συγκεκριμένη ιδέα, με το σκεπτικό ότι μια τέτοια κίνηση ενδέχεται να οδηγήσει σε κλιμάκωση της βίας σε βάρος της ζωής των πληρωμάτων και να προκαλέσει σωρεία νομικών και ασφαλιστικών προβλημάτων.

Mιμητισμός

Ενα άλλο σημαντικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η διεθνής κοινότητα είναι και το πρόβλημα του μιμητισμού. Στο εξάμηνο του 2010 σημειώθηκε έξαρση των πειρατικών επιθέσεων στον Ινδικό Ωκεανό, ενώ υπερδιπλασιάστηκαν τα κρούσματα στη θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Αύξηση παρουσιάζουν και ο αριθμός των κρουσμάτων στα νερά της Μαλαισίας και της Ινδονησίας, ενώ μειώθηκαν τα περιστατικά στη θάλασσα της Νιγηρίας.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις που έχουν γίνει στην Ε.Ε. βασική αιτία της αύξησης των κρουσμάτων πειρατείας και σε άλλες περιοχές του πλανήτη είναι το παράδειγμα των Σομαλών πειρατών. Και αυτό, επειδή, παρά τις τεράστιες προσπάθειες που γίνονται να περιοριστούν και τελικά να διαλυθούν, δεν φαίνεται σε αυτή τη φάση τουλάχιστον να στέφονται από επιτυχία.

Τι προβλέπεται σε επίπεδο Ε.Ε.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει εγκρίνει σειρά μέτρων με διάφορες εγκυκλίους της, οι οποίες είτε επικαιροποιούν τις ήδη ισχύουσες γενικές συστάσεις για τα μέτρα καταπολέμησης των πράξεων πειρατείας και των ένοπλων ληστειών είτε καθορίζουν ειδικά μέτρα για την αντιμετώπιση των πράξεων πειρατείας στον κόλπο του Αντεν και στα ανοικτά των ακτών της Σομαλίας.

Η εγκύκλιος MSC.1/εγκ. 1334 της 23ης Ιουνίου 2009 παραθέτει κατευθυντήριες αρχές για την πρόληψη και την καταστολή των πειρατικών επιθέσεων. 

Η εγκύκλιος περιλαμβάνει πλήρη σειρά μέτρων, τα οποία είναι δυνατόν να λαμβάνονται στα πλοία σε κάθε περίπτωση για να αποφεύγονται οι επιθέσεις ή, όταν τα πλοία δέχονται τέτοια επίθεση, να μειώνονται στο ελάχιστο οι κίνδυνοι για το πλήρωμα και το πλοίο.

Η εγκύκλιος MSC.1/εγκ. 1332 περιέχει τα μέτρα για «βέλτιστες πρακτικές διαχείρισης» όπως ονομάζονται με σκοπό να αποφεύγονται, να αποτρέπονται ή να επιβραδύνονται οι πράξεις πειρατείας στον κόλπο του Αντεν και στα ανοικτά των ακτών της Σομαλίας, τα οποία εκπόνησαν οι εταίροι του ναυτιλιακού κλάδου σε εθελοντική βάση και υποστήριξαν και ενθάρρυναν τα συμβαλλόμενα μέρη, καθώς επείγει η αντιμετώπιση των απειλών στα ανοικτά της Σομαλίας.

Οι «βέλτιστες πρακτικές διαχείρισης» συνιστούν στις ναυτιλιακές εταιρείες και στα πλοία να εγγράφονται εκ των προτέρων στον ιστότοπο του Κέντρου Ναυτικής Ασφάλειας του Κέρατος της Αφρικής ( http://www.mschoa.org ) πριν διέλθουν από τον κόλπο του Αντεν.

Τα εγγεγραμμένα πλοία παραλαμβάνουν όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες για την κατάσταση σε αυτή τη ζώνη πλοήγησης και παρακολουθούνται από τις δυνάμεις της επιχείρησης EU NAVFOR-ATALANTA, με αποτέλεσμα να διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο από τα πλοία που συνεχίζουν να μην εγγράφονται στο Κέντρο Ναυτικής Ασφάλειας του Κέρατος της Αφρικής και, κατά συνέπεια, δεν μπορούν να επωφεληθούν από τα μέτρα που έχουν τεθεί σε εφαρμογή για την ασφαλή διέλευση απ' αυτή την περιοχή.

Στις 15 Ιουνίου 2009 το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ενωσης αποφάσισε να παρατείνει από τις 13 Δεκεμβρίου 2009 για ένα έτος τη στρατιωτική επιχείρηση EU NAVFOR-ATALANTA της Ευρωπαϊκής Ενωσης με σκοπό την αποτροπή, την πρόληψη και την καταστολή των πειρατικών πράξεων και των ένοπλων ληστειών στα ανοικτά των ακτών της Σομαλίας. Η εν λόγω στρατιωτική επιχείρηση είναι η πρώτη ναυτική επιχείρηση που διεξάγεται στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής πολιτικής ασφάλειας και άμυνας (ΕΠΑΑ).

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει εκδώσει σύσταση στην οποία αναφέρει: «Τα κράτη-μέλη καλούνται να μεριμνήσουν για την αποτελεσματική και εναρμονισμένη εφαρμογή των προληπτικών μέτρων για να αντιμετωπιστούν οι απειλές κατά των πλοίων σε περίπτωση πειρατικών πράξεων και ένοπλων επιθέσεων».

* «Σχετικά με την αντιμετώπιση της πειρατείας κάνουμε τρία βήματα εμπρός και πέντε πίσω».

Roberto Giorgi, πρόεδρος της V Ships

ΑΝΤΩΝΗΣ ΤΣΙΜΠΛΑΚΗΣ

Germany shuts mosque in Hamburg....[ 1602 ]

Germany shuts 9/11 plotters' mosque in Hamburg

 

Police raided the mosque on Monday and hunted for evidence of jihadist activities

BBC 9 August 2010 Last updated at 10:40 GMT

German police have shut down the Hamburg mosque where the 9/11 hijackers met before their suicide attacks on the US in 2001.

Police said they believed the Taiba mosque was again being used as a meeting point for extremists.

The cultural association that runs the mosque has also been banned.

A German intelligence report last year said radical Muslims had travelled to military training camps in Uzbekistan after associating at the mosque.

"We have closed the mosque because it was a recruiting and meeting point for Islamic radicals who wanted to participate in so-called jihad or holy war," said Frank Reschreiter, a spokesman for Hamburg's state interior ministry.

He said 20 police officers had been searching the building and had confiscated material, including several computers, the Associated Press reported.

There was no announcement of any arrests.

'Major hub'

The mosque, formerly called the al-Quds Mosque, in Hamburg's St Georg district has been under surveillance since the 2001 attacks.

A recent intelligence report described the mosque as "a major hub for the jihadist scene in Hamburg", which it said included 45 radical Islamists.

US investigators say an al-Qaeda cell based in Hamburg masterminded the 9/11 attacks, in which hijackers crashed two planes into the World Trade Center in New York, one into the Pentagon in Washington, and one crashed in a field in Pennsylvania.

About 3,000 people died in the attacks - the worst acts of terror carried out on US soil in modern times.

The ..girl took huge diamond from Charles Taylor'..[ 1601 ]

Mia Farrow: Naomi Campbell boasted of 'huge diamond from Charles Taylor'

The London Evening Standard, 9/8/2010 

Giving evidence to the Special Court for Sierra Leone in the Netherlands last week, Campbell, 40, said she was given some "dirty-looking pebbles" after a dinner hosted by former South African president Nelson Mandela in 1997.

But she said she did not know who the gift was from.

However, Farrow told the court today that when Campbell came down for breakfast the next morning she began speaking even before she sat down.

She said: "What I remember is Naomi Campbell joined us at the table but before she even sat down she recounted an event of that evening.

"And she said that in the night she had been awakened, some men were knocking at the door. They had been sent by Charles Taylor and they were giving a huge diamond.

"And she said that she intended to give the diamond to Nelson Mandela's children's charity."

Giving evidence last week, Campbell said she was woken in the night by two men knocking at her door.

She said she was given a pouch of "dirty-looking pebbles" but was not told who they were from.

Taylor, the former president of Liberia, is accused of war crimes during Sierra Leone's civil war, including using diamonds to fund rebels.

He denies 11 charges, including murder, rape, sexual slavery and recruiting child soldiers.

Campbell told the court one of the other guests at breakfast made the suggestion the gift must have been from Taylor and the "dirty looking pebbles" must have been diamonds.

But asked about where the suggestion came from that the stones were in fact diamonds, Farrow said: "Miss Campbell. Miss Campbell entered the room. She was quite excited and said in effect, 'Oh my God, in the middle of the night I was awoken by knocking at the door and it was men sent by Charles Taylor and he sent me a huge diamond."'

Asked who said the gift came from Taylor, Farrow said: "Naomi Campbell."

Farrow was asked again if she was the one at the breakfast table who said the gift came from Taylor.

She said: "Absolutely not."

She was asked who did make the suggestion.

She said: "Naomi Campbell said they came from Charles Taylor."

Farrow said when she arrived at the party, Taylor was already there.

Nelson Mandela's wife, Graca Machel, told her: "'No, no, you don't want to be photographed with this man. This is the president of Liberia. He's not supposed to be here' or 'he should have left by now.'

"She moved the children and me to another area."

Asked about what she knew at that time of Taylor, she said: "I didn't know anything other than Graca Machel's reaction."

Japan: major ports it will invest..[ 1600 ]

Gov't designates major ports it will invest in as it aims to create shipping hubs

A bird's-eye view of freight containers at Yokohama Port's Honmoku Pier. (Mainichi)

(Mainichi Japan) August 8, 2010

The government has designated two mega-ports as "International Freight Strategic Ports," which are to receive high-priority in budget allocations in an attempt to transform them into powerful international shipping hubs.

Land, Infrastructure, Transport and Tourism Minister Seiji Maehara announced Aug. 6 that "Hanshin Port" (consisting of Osaka and Kobe Ports) and "Keihin Port" (Tokyo, Kawasaki and Yokohama Ports) have been chosen as the strategic ports.

The designation is part of the financially-squeezed ministry's efforts to shift from a strategy of investing in ports equally to focusing resources on a few particular ports.

Four ports -- Hanshin, Keihin, Ise Bay (Nagoya and Yokkaichi Ports) and Hokubu-Kyushu (Hakata and Kitakyushu Ports) -- had applied for the new project, and the ministry's review committee scored each port's suggestions for how it would develop using the money on a 1,000-point scale. Hanshin and Keihin were the top two, scoring 769 and 729 points, respectively, while Ise Bay and Hokubu Kyushu settled for 553 and 277, respectively. Based on the scores, the ministry opted for Hanshin and Keihin.

"We will restore Japan's status as a seafaring nation," Land, Infrastructure, Transport and Tourism Minister Maehara said at the Aug. 6 press conference, showing a strong desire to make the two ports major Asian hubs.

Among ports around the world, Singapore currently handles the largest volume of freight, followed by Shanghai, Hong Kong, Shenzhen (China), and Busan (South Korea). Kobe in Japan was ranked fourth in 1980, but as of 2008, was in 44th place. With even the combined transaction volume of freight at Keihin and Hanshin Ports coming to less than half that of Singapore Port, Japan is "two laps behind," says Maehara.

This lag may be explainable by differences between Japan and these other countries in how they have viewed port development. Even after its steep economic growth had ended, Japan continued to invest in its ports equally, calling for balanced development of the national territory. China and South Korea, meanwhile, concentrated their investment on improvement of specific ports, foreseeing an expansion of the Asian market.

In 2004, the Land, Infrastructure, Transport and Tourism Ministry designated Tokyo, Kobe and four other ports as "Super Central Ports," in a bid to end the balanced strategy and instead prioritize budget allocations on those ports, but the plan failed to close the gap in freight volume with the leading Asian countries. The latest move comes as an attempt by the ministry to focus its port investments into yet a smaller number of ports.

Click here for the original Japanese story